Østerrike har en lang og spennende historie som vinprodusent, og landet har gjennomgått både store oppturer og alvorlige nedturer. I dag er Østerrike kjent for sine høykvalitetsviner, men veien dit har vært full av utfordringer.
Østerrike har produsert vin i flere tusen år, med vintradisjoner som strekker seg tilbake til romertiden og rent faktisk før det. På 1100-tallet spilte vinproduksjon en viktig rolle for klostrene i regionen, som både drev og perfeksjonerte produksjonen. Klimaet og det kuperte terrenget i Østerrike gir ideelle forhold for dyrking av druer, spesielt hvitvinsdruer, som har vært landets stolthet i århundrer.
I moderne tid er Østerrike mest kjent for sin produksjon av friske og aromatiske hvitviner, spesielt laget på den unike druen Grüner Veltliner. Vinområdene, som Wachau, Kamptal og Burgenland, har etter hvert blitt kjente navn blant vinelskere verden over. Landets spesielle klima, med varme dager og kjølige netter, gir druene en perfekt balanse av syre og fruktsødme, noe som har bidratt til å heve kvaliteten på vinene.
Kvalitetsrevolusjonen
Østerrike opplevde en betydelig kvalitetsrevolusjon på 1980-tallet etter en av de mørkeste periodene i landets vinhistorie. Etter vin-skandalen i 1985 (som vi skal se nærmere på), innførte vinprodusenter og myndigheter strenge reguleringer og kvalitetskontroller. Disse reglene skulle sikre både høy kvalitet og sporbarhet i produksjonsprosessen. Resultatet var en markant forbedring av vinene, og Østerrike ble på nytt anerkjent internasjonalt som en produsent av kvalitetsviner.
En av de mest vellykkede vinene er som nevnt Grüner Veltliner, en drue som ikke finnes andre steder i verden i samme grad og som nå dyrkes på rundt en tredjedel av Østerrikes vinmarker. I tillegg til Grüner Veltliner har Riesling, Zweigelt og Blaufränkisch blitt anerkjente varianter som stadig høster internasjonale utmerkelser. Østerrike har også tatt en miljøvennlig retning, med mange produsenter som fokuserer på bærekraftig og økologisk vinproduksjon.
Østerrike er først og fremst kjent for sine hvite viner, spesielt Grüner Veltliner. Dette er landets signaturdrue, og det er den man bør begynne med om man er nysgjerrig på østerriksk vin. Denne druen gir frisk og syrlig vin med smaker som minner om grønn eple, sitrus og en krydret, pepret avslutning. Perfekt til sjømat og lettere retter.
Men Østerrike har også andre druetyper som er verdt å nevne. Riesling er en annen klassiker, og i de rette forholdene kan den konkurrere med noen av de beste Riesling-vinene fra Tyskland. Den er intens, kompleks og utvikler seg veldig godt med alder.
Når det gjelder vinregioner, er det fire hovedområder:
- Wachau – Dette er den mest berømte regionen, kjent for sine høykvalitets Riesling og Grüner Veltliner-viner. Landskapet er vakkert med bratte vinmarker langs Donau, og Wachau-viner har ofte en karakteristisk mineralitet.
- Kamptal og Kremstal – Disse regionene ligger også langs Donau og er kjent for elegante Grüner Veltliner-viner med god struktur og fruktighet.
- Burgenland – Her lages det rødvin på druen Blaufränkisch, som har smak av mørke bær, litt pepper og en flott syrestruktur. Burgenland er også kjent for søte dessertviner, som Trockenbeerenauslese, som har fått anerkjennelse internasjonalt.
- Steiermark – Denne regionen er kjent for sine friske, aromatiske hvitviner som Sauvignon Blanc og Muskateller. Området er litt kjøligere, noe som gir vinene en skarp friskhet og tydelige aromaer.
1985-vinskandalen
Til tross for landets rike vintradisjon, ble Østerrike rammet av en stor skandale i 1985, en hendelse som nesten ruinerte hele landets vinindustri. Det ble avslørt at enkelte produsenter hadde tilsatt dietylenglykol i vinene sine for å gjøre dem søtere og fyldigere. Denne kjemikalien, som vanligvis brukes i frostvæske, var farlig for helsen og ulovlig i vinproduksjon. Skandalen skapte en voldsom internasjonal reaksjon, og mange land fjernet straks østerriksk vin fra butikkhyllene sine. Østerriksk vin fikk et dårlig rykte, og eksportmarkedet kollapset nesten over natten.
Skandalen ble imidlertid et vendepunkt. Myndighetene tok grep og innførte verdens strengeste vinlover, noe som tvang vinindustrien til å gjennomgå en omfattende omstilling. Det ble innført streng kontroll og sporingssystemer, noe som til slutt førte til en kvalitetsrevolusjon. Østerrike klarte etter hvert å gjenoppbygge sitt rykte og vinene ble etter hvert kjent for sin høye kvalitet og renhet.
Dagens vinindustri i Østerrike
I dag har Østerrike bygget opp en vinindustri som fokuserer på kvalitet fremfor kvantitet. Landets vinbønder produserer i stor grad viner som dyrkes og vinifiseres med en bærekraftig og miljøvennlig filosofi. I tillegg har Østerrike utviklet et system for klassifisering av vinområder, lik det vi finner i Frankrike og Tyskland. Dette systemet, kalt DAC (Districtus Austriae Controllatus), er designet for å hjelpe forbrukere med å finne viner fra spesifikke regioner og med bestemte kvalitetskriterier.
Østerrikes vinreise har vært en berg-og-dal-bane, preget av både skandaler og stor suksess. Etter å ha lært av fortidens feil, har landet jobbet hardt for å skape en vinindustri som verdsetter kvalitet, renhet og innovasjon. Østerriksk vin er i dag blant de mest anerkjente i verden, og med sitt unike klima og fokus på bærekraft, ser fremtiden lys ut for landets vinprodusenter.
