Fransk vinprodusent tiltalt for falsk Champagne

Fransk vinprodusent tiltalt for å ha solgt opptil 1,8 millioner flasker falsk Champagne

Du kan ikke lage silkepung av et griseøre – og du kan heller ikke lage ekte Champagne ved å tilsette kullsyre i vanlig vin. Men det er akkurat dette den franske vinprodusenten Didier Chopin (56) nå står tiltalt for å ha gjort. Ifølge påtalemyndigheten skal han ha solgt hundretusener av flasker «Champagne» som i virkeligheten var billig musserende vin, i perioden 2022–2023.

I juni ble saken behandlet i retten i Reims, Champagne. Chopin er tiltalt for svindel, misbruk av appellasjonsnavn og økonomisk utroskap. Dommen faller 2. september.

Etter rettsmøtet uttalte han til franske medier:
– Det er en trist konklusjon. Jeg gjorde en feil, jeg er ruinert, og jeg har ikke mer å si.

Fra 200.000 til 1,8 millioner flasker

Antallet forfalskede flasker er usikkert. Først innrømmet Chopin at det var «rundt 200.000». I retten innrømmet han senere at tallet lå mellom 500.000 og 600.000. Andre anslag går helt opp til 1,8 millioner flasker. Saken startet med en varsler fra egen stab sommeren 2023.

Ifølge advokat Diane De Valbray, som representerer Comité Champagne – organisasjonen som beskytter Champagne-navnet – vil det aldri være mulig å fastslå nøyaktig hvor mange falske flasker som ble produsert. Bokføringen skal ha vært manipulert.

Oppskriften på svindelen

Vitneforklaringer og dokumentasjon viser at Chopin kjøpte stille viner fra Ardèche i Sør-Frankrike og fra Spania. Disse ble tilsatt kullsyre og sukkersirup før de ble fraktet til Marne i Champagne-distriktet, der de ble tappet på flasker og merket som Champagne.

Planen raknet da tidligere ansatte gikk til politiet i 2023. Chopin flyktet til Marokko, der han startet en grønnsaksfarm. Han ble senere arrestert for å ha skrevet falske sjekker, satt sju måneder i marokkansk fengsel og ble deretter utlevert til Frankrike.

Champagne – et fristende mål

Champagne er en av de mest prestisjefylte vinappellasjonene i verden og har vært beskyttet som AOC (appellation d’origine contrôlée) siden 1936. Vinmarkene er blant de dyreste i verden, og produksjonen følger strenge regler for druesorter, metode og lagringstid. Det produseres årlig rundt 300 millioner flasker Champagne til en samlet verdi av over 8 milliarder dollar. Dette gjør Champagne til et yndet mål for forfalskninger.

Skylder på press fra dagligvarekjedene

Chopins forsvar bygger på at han ble utsatt for enormt press fra den franske dagligvarekjeden Leclerc, som har størst markedsandel i landet. Han hevder at de krevde stadig lavere priser og høyere volum – noe han mente var umulig å levere uten å ty til juks.

– Alle visste, alle deltok, alle hadde gode lønninger, og alle tjente på det, sa han i retten.

Priskrigen på Champagne i franske supermarkeder er kjent for å være brutal, med enkelte flasker til under 20 dollar (ca. 210 kroner).

Påtalemyndighetens krav

Aktor ber om fire års fengsel, hvorav tre år betinget, og 100.000 euro i bot for Chopin. I tillegg ønsker de at han permanent forbys å drive vinvirksomhet, at alle falske flasker beslaglegges og destrueres, og at alle eiendeler, inkludert vinmarker og bankkontoer, inndras.

Hans kone er tiltalt som medskyldig, og aktor ber om to års betinget fengsel og 100.000 euro i bot også for henne.

Samtidig venter Chopin en ny rettssak for tollbrudd – og han er under etterforskning for flere påstander om seksuelle overgrep mot tidligere ansatte.

I Norge har jeg bare funnet en musserende vin fra Didier Chopin, Stesson Vintage 2012 til kr. 599,90

Kilde: WineSpectator