En flaske Château Lafleur, en vinkjeller i Bordeaux og et løfte om trygg, høy avkastning. For mange amerikanske og europeiske investorer hørtes det ut som drømmen – vin som både nytelse og kapital. Men bak de eksklusive flaskene og elegante aksentene skjulte det seg en av de største vinsvindlene på mange år.
Millioner på avveie
To britiske menn, James Wellesley (også kjent som Andrew Fuller) og Stephen Burton, står i sentrum for en sak som nå ruller opp i en amerikansk domstol. Gjennom selskapet Bordeaux Cellars, registrert i London og Hong Kong, skal de ha svindlet investorer for nær 100 millioner dollar mellom 2017 og 2019.
Metoden var enkel – og genialt kynisk. Investorene ble tilbudt å investere i lån “sikret med sjeldne viner” fra verdens mest ettertraktede produsenter som Domaine de la Romanée-Conti og Château Lafleur. Renten var høy, risikoen ble fremstilt som lav, og tilliten ble sementert med bilder av vinkjellere og forseggjorte kontrakter.
Problemet var bare at flaskene knapt eksisterte. Da amerikanske myndigheter etter hvert gransket selskapet, fant de at Bordeaux Cellars i realiteten kontrollerte noen få hundre flasker – ikke titusenvis, slik investorene var blitt forespeilet.
Et klassisk Ponzi-spill i eksklusiv drakt
I ettertid ser man hvordan strukturen lignet enhver annen Ponzi-modell: Nye investorers penger ble brukt til å betale “avkastning” til tidligere investorer, mens grunnmuren – de fysiske vinene – stort sett var luft og løfter.
James Wellesley har nå erklært seg skyldig i amerikansk rett, mens Stephen Burton fortsatt etterforskes. Begge risikerer lange fengselsstraffer.
En bransje i luksusfellen
For vinverdenen er saken en påminnelse om hvor tynn linjen mellom lidenskap og grådighet kan være. “Fine wine investment” – handel med dyre viner som finansielle aktiva – har eksplodert det siste tiåret. Markedet drives av romantikken rundt vin, men også av jakten på trygg avkastning i urolige tider.
Problemet er at vin, i motsetning til aksjer eller gull, er vanskelig å verifisere. Flasker lagres i private kjellere, handler skjer anonymt, og prisene varierer med årgang, produsent og markedstemning. Det gjør bransjen sårbar for bedrag og illusjoner – spesielt når avkastningen høres for god ut til å være sann.
Leksjon for alle som elsker vin
De fleste som kjøper vin gjør det for gleden – ikke for spekulasjon. Men for de som vurderer vin som investering, bør Bordeaux Cellars-skandalen stå som en advarsel. Be om dokumentasjon. Sjekk eierforhold. Stol aldri blindt på elegante presentasjoner eller høye renter.
Vinens verdi ligger først og fremst i flasken, ikke i powerpointen.
🗞️ Kilder: Reuters, The Times, The Drinks Business, US Department of Justice.
